高齢者の巻き爪の原因とケアのコツ｜自宅での注意点と受診の目安

巻き爪とはどのような状態か

巻き爪とは、足の爪、とくに親指の爪が両端から内側へ強く湾曲し、巻き込むように変形した状態を指します。

爪はもともと内側に丸くなろうとする性質があり、歩くときに足の裏から受ける圧力によって平らな形が保たれています。何らかの理由でこの力のバランスが崩れると、爪が巻いていきやすくなることがあります。

似た言葉に「陥入爪（かんにゅうそう）」があります。陥入爪は、爪の角が周囲の皮膚に食い込んで傷をつくり、痛みや炎症、化膿を起こした状態を指します。

巻き爪と陥入爪は併発することがあります。巻き爪が強くなると皮膚を傷つけ、陥入爪のような炎症につながる場合もあります。一方で、爪が巻いていても痛みがほとんどない人もいます。

高齢の方の場合、爪が厚く硬くなる「肥厚爪（ひこうそう）」を併せ持つこともあります。爪の変形には、巻き爪、陥入爪、肥厚爪が単独で現れる場合もあれば、重なって現れる場合もあります。

状態によって適したケアや対処が異なるため、まずは自分や家族の爪がどのような状態かを知ることが大切です。

巻き爪というと、若い人がきつい靴を履いて起こすイメージを持たれがちです。しかし、高齢の方では靴の影響だけでなく、加齢による爪や足の変化が背景にあることがあります。

そのため、靴を替えるだけでは改善しにくい場合もあります。爪の状態を「いつから」「どのくらい巻いているか」「痛みや膿があるか」という視点で観察しておくと、ケアや受診の判断がしやすくなります。変形の程度や症状の出方には個人差があります。

参考：日本創傷外科学会｜陥入爪・巻き爪

参考：MSDマニュアル プロフェッショナル版｜陥入爪

高齢者に巻き爪が多くなる主な理由

巻き爪はどの年代でも起こりますが、高齢になると複数の要因が重なって起こりやすくなると考えられています。ひとつの原因で決まるわけではなく、加齢に伴う体の変化と生活習慣が関係します。

加齢による爪の乾燥と変形

年齢を重ねると、皮膚や爪に含まれる水分や皮脂が減り、爪が乾燥して弾力を失いやすくなります。爪は、適度な水分と弾力があることで形を保っています。

乾燥して硬くもろくなると、爪が内側に丸くなろうとする力が目立ちやすくなり、湾曲が進む場合があります。また、爪が伸びる速度が遅くなる一方で厚みが増すと、変形が目立ちやすくなります。

手の爪に比べて足の爪は、乾燥や靴による圧迫の影響を受けやすい部位です。高齢の方では、足先まで手が届きにくいことや、爪の変化に気づきにくいことも重なり、巻き爪が進んでから気づく場合があります。

爪の肥厚と血行不良

加齢、合わない靴による長年の圧迫、爪への繰り返しの刺激などにより、爪が分厚くなる肥厚爪が起こることがあります。

また、足先の血流が低下すると、爪の成長や形に影響する場合があります。冷えやむくみを感じやすい人では、爪や足の皮膚の変化に注意が必要です。

ただし、爪が厚いからといって、すべてが加齢によるものとは限りません。爪白癬（つめはくせん：爪の水虫）や外傷、足の変形などが関係していることもあるため、白く濁る、もろく崩れる、変色するなどの変化がある場合は医療機関で確認しましょう。

歩く機会の減少

人は歩くとき、足の裏や指先で地面を踏みしめることで、爪に下から外向きの力が加わります。この力は、爪の巻き込みを抑える働きに関係すると考えられています。

加齢や体調の変化、入院や療養などで歩く時間が短くなると、この支える力が減り、爪が巻きやすくなる場合があります。寝たきりに近い状態や、車いすの生活で足に体重がかかりにくい場合も、爪の変形に注意が必要です。

さらに、巻き爪の痛みで歩くのがつらくなると、ますます歩く機会が減ることがあります。歩く機会が減ると足の筋力やバランス機能にも影響するため、痛みがある場合は無理に歩き続けるのではなく、早めに対処を検討しましょう。

合わない靴・深爪・基礎疾患などの要因

つま先の狭い靴や、むくみで合わなくなった靴を履き続けると、爪が圧迫されて変形が進みやすくなることがあります。

爪を短く切りすぎる深爪も、皮膚が盛り上がって爪が食い込みやすくなる一因です。このほか、糖尿病、関節リウマチ、足の変形、外反母趾なども巻き爪に関わることがあります。

高齢の方では、複数の要因が重なっていることが少なくありません。原因の感じ方や影響の大きさには個人差があります。

巻き爪を放置したときに注意したいリスク

初期の軽い巻き爪は痛みが目立たないため、つい様子を見てしまいがちです。しかし特に高齢の方の場合、放置することで日常生活に深刻なリスクを及ぼすことがあるため、早めの対処が大切です。

炎症・感染症のリスク

爪の角が皮膚に食い込んで小さな傷ができると、そこから細菌が侵入して化膿や炎症（爪周囲炎など）を引き起こします。足先は靴の中などで蒸れやすく清潔を保ちにくいため、一度感染すると悪化しやすい傾向があります。赤み、腫れ、膿、熱感、出血が見られる場合は自己処理をやめ、医療機関へ相談しましょう。

歩行機能や身体バランスへの影響

巻き爪の痛みをかばって歩くと歩行姿勢が不自然になり、膝や股関節、腰に二次的な負担がかかる原因になります。また、足の指や爪に異常があると、地面を掴む力（足把持力）やバランス能力が低下し、転倒のリスクが高まることも指摘されています。

痛みのせいで外出や運動の機会が減ると、筋力や活動量そのものの低下（フレイル）を招く恐れもあります。

高齢者ならではの発見の遅れ

高齢の方は「視力低下で爪の状態が見えにくい」「腰や膝の痛みで足元まで手が届かない」「感覚が鈍くなり痛みに気づきにくい」といった理由から、巻き爪の発見が遅れがちです。また、爪が白く濁る・厚くなるといった変化（爪白癬など）が隠れていることもあります。

「年齢のせい」と放置せず、家族や介護に関わる方が日頃から足元を観察し、変化に早く気づくことが生活の質の維持に繋がります。

自宅でできる巻き爪のケアと注意点

巻き爪の進行を防ぎ、足の健康を保つためには、日頃からの正しいフットケア習慣が基本となります。無理なく続けられる工夫を取り入れていきましょう。

保湿と清潔の維持

爪や周囲の皮膚が乾燥すると、爪が硬くなって柔軟性を失い、変形（縮み・巻き）が進みやすくなります。入浴後など皮膚がやわらかいタイミングで、保湿クリームやオイルを爪の周りや足全体になじませましょう。また、指の間まで丁寧に洗ってしっかり乾かし、通気性のよい清潔な靴下を選ぶことも大切です。

正しい靴選びと歩き方

つま先が締め付けられる靴は巻き爪を著しく悪化させます。靴を選ぶ際は、つま先に1cm前後のゆとりがあり、指先が自由に動くものを選びましょう。かかとや甲をしっかりと紐やベルトで固定できる靴は、歩行時に足が前へズレて爪が圧迫されるのを防ぎます。なお、足がむくみがちな夕方に靴を試着すると、失敗が少なくなります。

また、足の指でしっかりと地面を踏みしめて歩くことで、下からの圧力が爪を平らに保つ力として働きます。無理のない範囲で歩く習慣を続け、歩行が難しい場合は座ったまま足の指をグー・パーと動かす体操を取り入れるのも効果的です。

注意

• 一時的に痛みを和らげようとして自分で爪の端を深く切り落とすと、新しく伸びる際にかえって食い込みが強くなります。
• 爪が極端に厚い、強く巻いている、すでに炎症があるといった場合は、無理にセルフケアせず専門医を頼りましょう。

巻き爪を悪化させない爪の切り方

巻き爪の悪化リスクを下げるうえで、爪の切り方は重要です。間違った切り方は変形や皮膚への食い込みにつながる場合があるため、基本の整え方を知っておきましょう。

基本とされるのは、スクエアオフと呼ばれる切り方です。爪の先端を端から端までまっすぐ切り、両端の角だけを少し落として、角に軽く丸みのある四角い形に整えます。

爪の白い部分は1〜2mmほど残し、指先と同じくらいの長さにとどめるのが目安です。深爪や、端を斜めに深く切り込むバイアスカットは、皮膚が盛り上がって爪が食い込みやすくなるため避けましょう。

切ったあとは、目の細かいやすりで断面をなめらかに整えると、ひっかかりや割れを減らせます。

足の爪には、曲線刃より直線刃の爪切りが向いていることがあります。高齢の方で爪が厚い肥厚爪の場合は、通常の爪切りでは切りにくく割れやすいため、ニッパー型の爪切りが使われることもあります。

ただし、厚い爪や強く巻いた爪を無理に切ろうとすると、皮膚を傷つけたり爪が割れたりすることがあります。入浴後の爪がやわらかいときに少しずつ切るのが基本ですが、自分や家族では難しいと感じたら、無理をせず皮膚科などの医療機関に相談しましょう。

糖尿病などの基礎疾患がある場合の注意点

糖尿病をはじめとする基礎疾患がある方は、巻き爪のケアにとくに注意が必要です。自己判断で処理する前に、知っておきたいポイントを整理します。

糖尿病で血糖値の高い状態が続くと、足先の血流が悪くなったり、神経の働きが低下したりすることがあります。血流が低下すると傷が治りにくくなり、神経障害があると痛みを感じにくいため、爪の食い込みや傷に気づくのが遅れがちです。

さらに感染への抵抗力も下がりやすく、小さな傷から炎症が広がり、糖尿病足病変につながることがあります。過度に怖がる必要はありませんが、足のささいな変化を軽く見ないことが大切です。

糖尿病のある方は、足を毎日観察し、爪を自分で深く処理することは避け、主治医や皮膚科に相談しましょう。靴擦れや小さな傷も悪化のきっかけになることがあるため、足に合った靴を選び、清潔な靴下を履くといった日々の工夫も大切です。

爪に少しでも傷、赤み、膿、色の変化があるときは、市販薬で様子を見るのではなく、早めに主治医や皮膚科に相談してください。血糖コントロールを整えることも、足を守るうえで土台になります。

糖尿病の方の足のケアについては、医療機関でフットケアとして指導や処置を受けられる場合があります。爪切りや足の手入れを専門スタッフに任せることで、自己処理による傷のリスクを下げられる場合があります。

関節リウマチ、人工透析中、血流の病気がある方なども、足のトラブルが起こりやすく治りにくいことがあります。ケアの方針は自己判断せず、主治医と相談しながら進めましょう。基礎疾患の状態や必要な対処には個人差があります。

参考：糖尿病情報センター｜足病変とフットケア

医療機関を受診する目安と診療科

巻き爪は、日々のケアや爪の切り方の見直しで進行リスクを下げられる場合があります。一方で、医療機関での対応が望ましいケースもあります。

次のような症状がある場合は、自己処理を続けず早めに医療機関を受診しましょう。

• 爪が皮膚に強く食い込んで痛む
• 赤く腫れている
• 膿が出ている
• 出血している
• 爪が厚く硬く、自分では切れない
• 爪が白く濁る、もろく崩れる、変色している
• 歩くと痛みが強い
• 糖尿病、人工透析中、血流の病気、関節リウマチなどの基礎疾患がある

診療科の選び方と治療の選択肢

最初の相談先としては皮膚科が最適です。炎症や化膿への処置、爪白癬（爪水虫）などの有無を診察してもらえます。爪の変形や食い込みが極めて強く、手術的なアプローチが必要な場合は形成外科が適しています。また、病院によっては「フットケア外来」が設置されていることもあります。

病院で行われる対応には、以下のような選択肢があります。

• 保存的治療（お薬・矯正）：炎症に対する抗生剤の処方や、ワイヤー、プレート、クリップなどを爪に装着して形を整える矯正治療があります。※矯正器具を用いた治療は基本的に保険適用外（自費診療）となることが多いため、費用や期間、リスクについては事前に確認しましょう。
• 手術的治療：繰り返し激しい炎症を起こす場合、局所麻酔下で爪の食い込んでいる側縁を部分的に切除したり、爪を生やす根本（爪母）を薬品等で処理して生えなくする手術などが検討されます。

なお、外出や通院が難しい方の場合は、訪問看護や訪問でのフットケア、医療機関と連携したケアプランを利用できることがあります。まずはケアマネジャーや訪問看護師に相談してみるのも一つの手です。

早い段階で相談すると、状態によっては保存的治療を検討できる場合があります。痛みや化膿が強くなる前に、相談のタイミングを逃さないことが大切です。

受診時には、いつから、どんなときに痛むか、これまでのケアの方法、持病や服用中の薬などを整理しておくと、診療がスムーズに進みます。同じような変化を繰り返している場合は、その経過も伝えると役立ちます。

「たかが巻き爪」と一人で抱え込まず、痛みや変形が気になるときは、早めに専門家へ相談しましょう。受診の必要性や治療の進め方、費用や保険適用の有無には個人差や条件があります。

参考：Mindsガイドラインライブラリ｜形成外科診療ガイドライン 3 2021年版 創傷疾患

参考：J-STAGE｜要介護高齢者の足趾・足爪異常と足把持力および身体機能との関連

よくある質問

Q. 高齢になると巻き爪が増えるのはなぜですか？

A. 加齢にともない爪や皮膚の水分量が減って乾燥し、弾力を失うことで爪が内側へ縮みやすくなります。これに加え、爪が厚くなる肥厚、足先の血流低下、そして「歩く機会の減少」が大きな原因です。歩行による下からの圧力が減ると、爪が本来の平らな形状を維持できなくなり、変形が進行しやすくなります。

Q. 痛みがない巻き爪であれば、放置しても問題ありませんか？

A. 現在痛みがなくても、靴の圧迫などをきっかけに突然皮膚に傷がつき、激しい炎症や細菌感染を起こすことがあります。特に高齢の方は痛みの感覚が鈍くなっているケースもあるため、痛みが出ないまま皮膚の深部まで感染（蜂窩織炎など）が広がるリスクもあります。日々観察を行い、食い込みが強い場合は早めに対処しましょう。

Q. 巻き爪の相談は何科に行けばよいですか？

A. まずは身近な「皮膚科」への受診をおすすめします。炎症の有無や爪周囲の病気を総合的に判断してもらえます。爪の変形が重度で外科的な処置を希望する場合は「形成外科」、爪切りが難しいなどの日常的な管理は「フットケア外来」を検討するとよいでしょう。

まとめ

高齢者の巻き爪は、加齢による爪の乾燥や肥厚、歩行量の減少による爪への圧力低下などが重なって起こる身近なトラブルです。しかし「たかが爪の変化」と放置すると、化膿や激しい痛み、歩行困難を招き、活動量や筋力の低下といった全身の健康リスク（フレイル）へ直結しかねません。

自宅では日々の保湿、足の観察、正しい靴選び、そして「スクエアオフ」での爪切りを心がけましょう。一方で、すでに強い痛みや腫れ、膿がある場合や、糖尿病などの基礎疾患をお持ちの方は、自己判断での処理は禁物です。

皮膚科や形成外科、フットケアの専門家を上手に頼りながら、いつまでも自分の足で元気に歩ける状態を維持していきましょう。